背景：对1866年普奥战争和1870-1871年普法战争中德意志普鲁士军队伤亡情况的评估显示，许多阵亡者无法辨认身份，这促使普鲁士军队于1878年引入了首批军人身份识别牌（狗牌）。最初的1878年式样狗牌一直使用到1915年7月，当时引入了第二种更大尺寸、包含更多信息的式样。1918年，一种略有改进的狗牌被引入，并一直使用到二战。1939年8月德意志国防军动员时，所有人员均被配发身份识别牌，需用绳索系于颈部佩戴。二战爆发后，所有新兵在原部队登记服役时均会配发狗牌。若阵亡或受伤，狗牌的一半将留在个人身上，另一半则会被送往相应的行政部门进行处理。值得注意的是：狗牌由新兵的原部队配发。单位，通常指训练单位，拥有特定的、指定的个人编号和单位番号，且根据规定，新兵在服役期间即使调换单位，也必须继续使用最初的识别牌，直至最终退役。唯一的例外是，若识别牌丢失，将由该人员当前服役的单位补发新的识别牌，上面会标注新的个人编号和当前的单位番号。最初，大多数识别牌是由铝，但后来，由于铝被用于其他重要的物品（大约在1941年底至1942年初），锌制身份牌开始大量发放，而钢制身份牌则在1944年中期左右少量发放。陆军部队必须备有备用身份牌，以便在需要时更换丢失的身份牌，通常部队会获得编制人员约20%的备用身份牌。关于在身份牌上添加血型刻印的规定似乎在1942年底至1943年初才开始实施，尽管早期发放的身份牌上偶尔也能发现血型标记。